Dirk Van Roey
Raadslid Serge Verhaeghe kwam net als de andere leden van de fractie in het zwart naar de gemeenteraad en bracht net als hen ook een aapje mee. “Het is een manier om aan te tonen dat we in rouw zijn over de Zemstse democratie en ons voor aap gezet voelen.”
Hij licht deze symbolische actie toe: “Vandaag moeten we in de gemeenteraad beslissen over een meerjarenplan dat het college enkele weken geleden al aan de pers voorstelde, zonder dat wij het vooraf konden inkijken, bespreken of bevragen. Zo vernamen we via de media onder meer de verhoging van de opcentiemen. Ook andere signalen en waarschuwingen bereikten ons enkel via de pers of via het intussen achterhaalde foldertje van de burgemeester.
De oppositie wordt gemuilkorfd
Dat de oppositie nu ook haar spreekrecht ziet ingeperkt door een aanpassing van het huishoudelijk reglement, roept ernstige vragen op over het democratisch gehalte van ons bestuursorgaan. Nochtans begrijpen we hoe moeilijk het vandaag is om een meerjarenplan op te stellen. Juist daarom is overleg essentieel. In de beleidsverklaring spreekt men over een “verbonden Zemst”, maar die verbondenheid ontbreekt hier volledig”.
“Als verkozen raadslid voel ik mij buitenspel gezet en niet ernstig genomen. Wij zijn door de inwoners van Zemst verkozen om hun stem te vertegenwoordigen, cijfers kritisch te bekijken en keuzes mee af te wegen. Dat kan alleen wanneer we tijdig betrokken worden. Dat is hier duidelijk niet gebeurd en de aap komt nu uit de mouw.
Een meerjarenplan is geen persmededeling, maar een beleidsinstrument dat debat en bijsturing vereist. Zeker een belastingverhoging verdient een open en inhoudelijk gesprek! Daarom dragen we vandaag zwarte kledij: niet als spektakel, maar als teken van rouw voor wat we ervaren als een zwarte dag voor de Zemstse democratie. Desondanks blijf ik geloven in beter bestuur: open, transparant en gebaseerd op samenwerking en respect. Alleen zo kunnen we vooruit, samen met het bestuur en met onze inwoners.”
Een van de belangrijkste ingrepen in het meerjarenplan is de verhoging van de opcentiemen. Volgens burgemeester Coopman “een kleine bijdrage van de Zemstenaar”. Maar is deze bijdrage wel zo klein, en vooral: wat krijgt de Zemstenaar ervoor terug? Uit de analyse die we samen met onze raadsleden maken, blijkt dat toch tegen te vallen.
De onroerende voorheffing is de belasting die je moet betalen op je woning. Opcentiemen zijn bijkomende belastingen die lokale overheden (gemeenten en provincies) mogen heffen bovenop een bestaande basisbelasting. Het aandeel van de gemeente is daarin de belangrijkste component. En deze stijgt met maar liefst met 22,65%!
Raadslid Dominique Van Haesendonck geeft enkele concrete voorbeelden van de impact van de verhoging van de opcentiemen voor verschillende types van woningen.
“Een jong gezin dat in Zemst een oud huis koopt voor €425.000, met een niet geïndexeerd K.I. van €783, betaalt in 2025 €483 aan de gemeente. Dat zal stijgen naar €593 en de verbouwingen moeten nog starten, waarna het K.I. nog meer zal stijgen en dus ook de opcentiemen.
Een gepensioneerd koppel woont in een groot, niet-geïsoleerd oud huis, met een K.I. van €1.240. Stel dat één persoon van het koppel overlijdt terwijl we trachten de senioren zo lang mogelijk thuis te laten wonen. De kostprijs opcentiemen aan de gemeente stijgt van €765 naar €939, een verschil van €173 dat er elk jaar extra bijkomt.”
Ondernemers zijn mee de dupe
Dominique haalt bovendien aan dat ook ondernemers hierdoor harder getroffen worden dan men laat uitschijnen: “Een zelfstandige met een middelgroot werkhuis in de industriezone Hoge Buizen Zemst bijvoorbeeld, met een K.I. van €10.900: voorheen betaalt hij/zij €6.736 aan de gemeente en dat wordt nu €8.263. Een verhoging van €1.500 elk jaar.
Tering naar de nering? Enkel voor burgers, niet voor het bestuur
Raadslid Dirk Van Roey treedt zijn collega Dominique bij: “CD&V, Open VLD en Groen zorgen er dus voor dat niet minder dan 9.000 Zemstse eigenaars van woningen meer belastingen moeten betalen. In plaats van de tering naar de nering te zetten, halen ze het geld bij de bewoners van Zemst. Het is dan ook hemeltergend dat je dit “een kleine inspanning van de inwoners” durft te noemen.
“Een huurder bijvoorbeeld betaalt geen K.I. maar het is een illusie te denken dat zij deze verhoging niet doorgerekend zullen krijgen. De eigenaar heeft het recht deze verhoging door te rekenen bij een volgende verhuring. Dit zal neerkomen op een stijging van ca. €10 per maand.”
Dit beleid zet senioren in de kou
Onze seniorenspecialiste en raadslid Kathleen Goovaerts hekelt het gebrek aan dienstverlening voor senioren, vooral diegene die thuis blijven wonen: “De nieuwe meerderheid spreekt over een leeftijdsvriendelijk beleid, maar veel senioren ervaren vandaag vooral financiële druk en het wegvallen van essentiële dienstverlening. Door de verhoging van de opcentiemen stijgen de kosten voor mensen met een vast en beperkt inkomen aanzienlijk.
Tegelijk worden net die diensten afgeschaft die ouderen helpen om zelfstandig thuis te blijven wonen. De strijkdienst verdween zonder alternatief en het stopzetten van de samenwerking met traiteur Claessens maakte betaalbare maaltijden duurder. Dit heeft een directe impact op het welzijn van een aanzienlijk deel van onze senioren.”
Waar zijn de nieuwe initiatieven?
“Het huidige college verwijst naar plannen voor een lokaal dienstencentrum en een vernieuwd woonzorgcentrum, maar dit is grotendeels een verderzetting van beleid dat in de vorige legislatuur al was voorbereid. Ook beslissingen rond assistentiewoningen en het masterplan lagen toen al vast.
Wanneer gevraagd wordt naar nieuwe initiatieven, blijven de antwoorden vaag en beperkt tot het voortzetten van bestaand beleid. Senioren hebben nood aan meer dan mooie woorden: zij verdienen een warm, duidelijk en betaalbaar beleid dat hen écht ondersteunt in het dagelijkse leven.”
Trajectcontroles als melkkoe, nu ook in Zemst
“De Zemstse meerderheid van Iedereen Zemst en Groen grijpt in haar meerjarenplan voor 2026-2031 naar trajectcontroles voor extra inkomsten”, merkt raadslid Ilse Van de Velde op. “De geraamde opbrengsten uit boetes springen van €684.000 in 2026 naar €1.024.625 per jaar voor alle volgende jaren.” Vanwaar die verwachte stijging?
Tot nu toe had Zemst alleen vaste camera’s die op gevaarlijke plaatsen in de gemeente stonden opgesteld om de veiligheid te verhogen door snelheidsduivels te ontmoedigen. Die boetes beoogden een gedragsverandering en de inkomsten ervan moesten dus jaar na jaar dalen. Bovendien werden ze rechtstreeks geïnvesteerd in mobiliteitsverbeteringen, nog steeds de beste veiligheidsgarantie.
Een platte belastingverhoging.
Het huidige bestuur plant echter trajectcontroles en rekent hierbij op een groeiende return om haar begroting te spekken. Veiligheid is een voorwendsel om de verstrooide bestuurder extra te laten bijdragen aan de gemeentekas. Met andere woorden: een platte belastingverhoging!”
Het zwembad met het badwater weggegooid
Fractieleidster Veerle Geerinckx laten we als laatste aan het woord. Zij komt nog eens terug op het belangrijke dossier van het zwembad: “Een olympisch zwembad in Zemst was een sterk onderbouwd dossier, degelijk onderhandeld met de nodige partners tijdens de vorige legislatuur en ondersteund door Vlaanderen. Met CD&V aan het roer wordt dit kind nu met het badwater weggegooid.
Sport en welzijn zijn essentieel voor de toekomst van onze burgers. Dit project hoort thuis in Hofstade, minstens historisch, maar zeker vanwege de nood voor ons lichamelijk welzijn en de noodzaak voor onze scholieren.
Blijkbaar is de kunst van het constructief onderhandelen niet aan iedereen gegeven: partnersteden stappen in en dan weer uit en de focus wordt verlegd naar geld in plaats van het belang voor de burger. Die dan nog eens de kosten kunnen betalen onder een volgend bestuur, want het project wordt over deze legislatuur heen getild. “Zo is een begroting opmaken makkelijk, maar intellectueel lui en juridisch risicovol. Als deze meerjarenplanning in iets uitblinkt, dan is het een gebrek aan visie, en het zwembad is er het symbool van” vat Veerle samen.
Een gebrek aan hart en ziel voor Zemst
“Met N-VA zou in 2027 de eerste steen gelegd worden van een ambitieus maar haalbaar en duidelijk plan voor zwemmers én topsporters. Nu rest een lege kuip. De sluiting van het zwembad Geerdegemvaart in 2026 vormt een bijkomend probleem voor onze schoolgaande jeugd, want een door ons aangereikte tijdelijke oplossing van mobiele zwemunit(s) – die in Mechelen blijkbaar wel mogelijk is (begrijpe wie kan?) – werd door het huidige bestuur niet verder onderzocht.
De Zemstenaar wordt gevraagd de portefeuille boven te halen, maar wat krijgt hij of zij daarvoor terug? Een focus op sociale huisvesting (met focus op nieuwkomers?) en een allegaartje aan weinig zinvolle klimaatmaatregelen.
Zemst verdient beter
Hart en ziel ontbreekt in dit beleidsplan en dat is zonde. Ons sterke verhaal van de voorbije jaren kent een inspiratieloze opvolger, waar zelfs een studiebureau van €50.000 geen verbetering in krijgt. Zemst verdient beter.”
